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匼河岸边，篝火点点；满天繁星，灿若汉河。

晚餐之后，老人们围着火堆煮茶闲谈，孩子们在营地里追逐嬉戏，青年们则牧马饮水整理行装。李三娘在火堆边缝补衣褂，飞针走线，轻盈快捷，火光映在她的脸上，双颊绯红，浓眉如黛，云髻上的镂雕玉钗不时地闪着温润之色。李智云和伙伴们玩累了，气喘吁吁地跑到姐姐身边讨了一大碗水喝，问道：“阿姊，你在缝什么呢？”

李三娘掏出袖襟中的方巾，擦去弟弟头上的汗珠，说道：“天热了，阿姊给你做一件新纱衣，”李三娘停下了手中的针线活儿，“智云，来，坐下，阿姊有话给你说。”李智云在姐姐身边盘腿而坐，抬头看着姐姐，一张稚气的脸庞满是疑问。

“智云，你不是想同二哥一样驰骋沙场，打大胜仗吗？”

“皇帝诏谕，东都危机，征天下兵马即刻驰援，”柴绍高声回应道，扫了一眼朗琎，压低声音问，“昭武校尉，你敢抗旨？！”

朗琎低下了头，沉默片刻，扭头和身后其他几个军校嘀咕了几句，然后回答柴绍：“既如此，请柴大人留下凭据，我等也好回去向阴将军交差。”

柴绍取下腰间佩刀递给朗琎，刀鞘上“千牛备身”四个金字在夕阳下熠熠生辉，朗琎双手接过佩刀，放到甲胄之中，调转马头，对手下士卒高声喝道：“放行！”

车队沿大河继续前行，人车骡马的影子越拉越长，眼见日落丛林，酉时将尽。李元吉在马上问道，“大哥、姐夫，前面便是舜南驿，今晚是否在此歇息？”

李建成抬头看了看天色，说道：“也好，只是明天得赶早，否则到不了蒲津渡。妹夫，你看呢？”

柴绍掐着指头略一算，回答道：“大哥，四弟，我看今晚还得再赶一段路程，到匼河宿营。一来明天尚有六十里地要走，若今晚停留在舜南驿，明晚就算赶到蒲津渡也无船可行啊，又得多等一天，这二来…”柴绍看了看李建成兄弟，低声说道“这二来，咱们人多，万一有人在驿站说漏了嘴，引起驿臣的疑心，则大事去矣！”

李建成点点头，说道：“妹夫说得对。元吉，继续赶路，到匼河宿营。”

“姐夫是不是过于小心了，”李元吉嘴一撇，不屑地说，“黑天瞎地在河边宿营，哪有驿站妥当？”

“元吉，父亲要我们‘安稳返程’，多一份警惕不是坏事。”李建成说道。

李元吉怏怏不语，骑在马上跟着队伍往前走。