许鹿叫了一声：“娘。”

她随口一说，包妈和丁叔却都沉默了。原本送大小姐出国的时候，老爷手里还有一笔钱，足够供她修完学业。可后来家里越来越不济，连平常的生活费都挤不出来。小姐知道以后，主动写信不让家里再寄钱。

一个十几岁的小姑娘，只身在国外，无依无靠。想想也知道，这日子能好过到哪里去？瘦成这样也是情理之中的事。

回去的路上，许鹿听包妈说，冯家已经搬过几回，现在委身在法租界边缘的一个弄堂里。而且纺织厂也已经三个月发不出工资，许多工人都不干了。

这种情况下，冯父病倒，可谓是雪上加霜。

包妈感觉到大小姐的沉默寡言。以前，大小姐跟他们都很亲，现在却像隔着一层似的，让人不敢靠近。不过，在外头留学三年，见过大世面，毕竟跟从前不一样了。

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翌日中午，游轮成功地停靠在黄浦江码头。头等船舱的乘客优先下船，许鹿提着自己的小皮箱，站在岸边等家人来接。

岸上人头攒动，洋楼林立，那些老旧照片里的浮光掠影，一一铺展在眼前。这一带是租界和金融街，本来就十分繁华。岸上停靠着数不清的私家车和黄包车，忙碌的工人埋头搬运货物，来接主家的佣人则挤成堆，翘首望着从游轮上下来的每一个乘客。

许鹿置身在这个陌生又熟悉的世界，心中升起一片茫然的感觉，不知该何去何从。从来到那艘船上，变成冯婉开始，命运已经将她推向一个全然未知的境地，只能硬着头皮往前走。

他们走进弄堂，家家户户挨在一起，路上的砖石路坑坑洼洼的，好像阳光都照不到这里。头顶拉起的数根绳子，晒着五颜六色的衣裤，像彩旗一样充满生活气息。有相熟的邻居出来打招呼，说着上海方言，都是包妈代为应了。

许鹿不停地被围观。听说她是留洋回来的，邻里都拉帮结对地出来看她。毕竟像这样的小弄堂，别说是出个留学生了，家里有个住在租界里头的亲戚都是很威风的事情。

冯家在弄堂最里边的地方，两扇老旧的木门，烂得像是老人脸上的褶子。逼仄的天井，站四个人都嫌拥挤。一个瘦弱的妇人坐在竹椅上，穿着一套古旧的蓝色衫裙，愁容满面。

她看到许鹿几个人进来，目光一闪，马上站了起来：“小婉回来了？”

这是冯婉的母亲李氏，出身于苏州的一个书香世家。可惜她只给冯父生了两个女儿，在这样的旧式家庭没什么地位。

她看到凌鹤年和田中惠子也下了船，立刻有两个穿着短褂的下人迎上前去，殷勤地接过他们手中的东西。然后他们坐上一辆汽车走了。

“小姐！”身旁有人喊了声，正在出神的许鹿吓了一跳。

一个穿着灰布衫裙的中年女子几步走过来，殷切地望着她。这位是冯夫人的陪嫁，姓包，大家都叫她包妈。而包妈身边站着一个国字脸，和和气气的中年男子，两鬓有些灰白，是冯家的下人，唤作丁叔。

丁叔接过许鹿手里的小皮箱，说道：“小姐怎么瘦了这么多？三年前送您出国的时候，明明还是白白胖胖的。一定吃了很多苦吧？”

这两人都在冯家干了许多年，看着冯婉长大。久别重逢，言谈间分外亲切。但于许鹿而言，他们只是陌生人，故而口气疏离：“读书比较辛苦。”