栖霞关事件之后，周桥的死讯传回京，周老爷当场吐血晕厥，不过月余就过世了。他的遗言说的清楚，当初不该不听周老夫人的，不该什么也不做就让儿子当了驸马。儿子当了驸马以后，郁郁寡欢十多年。如今又是他这个当爹的白发人送黑发人，他后悔，他觉得自己对不起儿子。他嘱咐老妻，孙子（周伯彥）想要什么，周家要倾尽一切帮着达成。

“老夫人饶命……”如意侧夫人吓得委顿在地，开始求饶。

周夫人淡漠地没说话。

如意侧夫人被乱棍打死，各房的姨娘面色苍白地全部老实了。

书房中，周老夫人看过周伯彥留的密信，举了拐杖劈头盖脸地对着周侍郎一通打。“蠢货，蠢货，上过一次老妖妇的当还不够吗？害死了亲兄弟还不够吗？你这个不长记性的蠢货。这是要我整个周家陪葬啊！我怎么就生了你这么个蠢货！”刚才在人前，她打的那一下是作作样子而已，并没用多大力气。现在不同，她气得用上了劲道。

周老夫人与已逝的周老爷虽是结发夫妻，可每每遇到家族兴亡问题时总会产生或大或小的分歧。夫妻二人谁也说服不了谁时，总要斗一斗。最后采用斗赢那人的决策，另一个只有服从。在男尊女卑的社会他们会如此，原是周老夫人出身名门，姑娘时就性格强势，管娘家的半个家。

周夫人今日铁了心要收拾人，再者对老爷早就失望了的，自然再不会想着给老爷留颜面了。

当周侍郎收在房里的一堆莺莺燕燕中有名分的齐聚，当嫡出、庶出的子女全部到齐后，一向好说话过头的周夫人开始立规矩，并当场要求如意侧夫人下跪认错。

如意侧夫人企图扮柔弱蒙混过关。

周夫人一拍桌子，“大胆如意，一个侧室而已，竟敢与本夫人叫板，辱骂本夫人得力的丫鬟。让你下跪认错，你却找各种理由推脱，简直不把本夫人放在眼里。来人，将她拖出去，打十个板子。”

如意侧夫人一听，一脸晕厥模样地大喊老爷救命。

而周老爷，当年是寒门出身的举子，学识有，但并不出类拔萃。大家族会帮扶寒门子弟，选的定是那些在科举之路上表现的出类拔萃之人。他的背后没有强大的家族作后盾，族人无人帮扶他不说，又因他不够出类拔萃，亦没有愿意帮扶他的大家族或官场之人。那时他与家人的状况是饿不死却也吃不饱，日子紧巴巴的。勉强入仕了，还遇上读书时的死对头，被打压的喘不过气来。

这个时候，周老夫人自己看上了他，愿意低嫁。她的条件是，成亲后，她和她的娘家助周老爷平步青云，而周老爷得接受她的强势，家里家外的事，她都有一半的决定权。自然，她也是聪明的，在外边定会给周老爷留足面子。

当年的周老夫人长的漂亮，知礼懂礼，管人、管事、管家那是一把罩，生财手段也了得。按世俗的眼光看，周老爷根本配不上周老夫人。周老夫人愿意低嫁给他，是他几世修来的福气。周老爷也明白这点，于是欣然娶了周老夫人。

这之后，周老爷的官途虽说不上一帆风顺，可也是芝麻开花节节高。他们夫妻二人也恩爱，可也爱较劲，可以说是斗了一路。周老爷的官越做越大，可也不是个忘本的，果然做到了对周老夫人的承诺，家里家外的大事上周老夫人有一半的决定权。他们的子女在一旁看着，自然是习惯了自家娘与别府夫人的不同。

风光背后，他们夫妻一生之中做的最后悔的一件事，便是让最小的儿子周桥当了驸马。

周侍郎脸上挂不住，斥责周夫人的话刚一出口，周老夫人拄着拐杖、由丫鬟扶着进来了。

周老夫人头发已花白，一副老态龙钟的模样。众人忙起身问安，她一摆手，声音不大不小地说道，“反了天了不成？嗯？”然后举了拐杖便往周侍郎身上打了一下，气呼呼地骂道，“不孝子，竟敢给自己的夫人当众难堪。侧夫人、姨娘，算个什么东西？就是你将这些不是东西的给惯的目中无人，竟欺到当家主母身上来。”

“娘，您误会了。”周侍郎忙要哄老太太。

周老夫人根本不理他，对着周夫人点头，“难为你一直为他着想，唉！”然后轻飘飘地来了一句，“如意侧夫人顶撞主母，背后辱骂主母，又几次暗害主母，实乃恶奴一个。来人，将她拖出去，乱棍打死。”

“娘。”周侍郎大惊。